ఎవరిదో ఇంటిదారి? 

కోల్‌కతా: ఓ వైపు ఆల్‌రౌండర్‌లతో కూడిన జట్టు... మరోవైపు కుర్రాళ్లపైనే ఆధారపడ్డ జట్టు... ఇంటికా? ముందుకా? తేల్చుకునేందుకు సిద్ధమయ్యాయి. దినేశ్‌ కార్తీక్‌ నేతృత్వంలోని కోల్‌కతా నైట్‌రైడర్స్‌తో  రహానే సారథ్యంలోని రాజస్తాన్‌ రాయల్స్‌ ఎలిమినేటర్‌ సమరానికి రెడీ అయ్యాయి. ఇరు జట్ల మధ్య బుధవారం జరి గే పోరులో గెలిచిన జట్టు క్వాలిఫయర్‌–2కు అర్హత సాధిస్తుంది. ఈ ఎలిమినేటర్‌ మ్యాచ్‌లో ఎలా చూసిన నైట్‌రైడర్సే ఫేవరెట్‌. బ్యాటింగ్‌లో, బౌలింగ్‌లో కార్తీక్‌ సేన సమతౌల్యంగా ఉంది. పైగా ఇంటాబయటా ఆడిన రెండు మ్యాచ్‌ల్లోనూ రాజస్తాన్‌ను సునాయాసంగానే ఓడించింది. ప్లేఆఫ్స్‌కు చేరిన మిగతా 3 జట్లకు లేని అదనపు బలం (సొంతగడ్డపై ఆడనుండటం) కోల్‌కతాకు బాగా కలిసి రానుంది. ఈ ఎలిమినేటర్‌లో గెలిస్తే క్వాలిఫయర్‌–2 కూడా ఈడెన్‌ గడ్డపైనే జరగనుండటం నైట్‌రైడర్స్‌కు కచ్చితంగా వరమే!  

కార్తీక్‌ కెప్టెన్‌ ఇన్నింగ్స్‌...
దినేశ్‌ కార్తీక్‌ సారథిగా నైట్‌రైడర్స్‌ను ముందుండి నడిపిస్తున్నాడు. అతను ఈ సీజన్‌లో54.78 సగటుతో 438 పరుగులు చేసి కోల్‌కతా టాప్‌ స్కోరర్‌గా నిలిచాడు. నరైన్‌ ఆల్‌రౌండర్‌ పాత్రలో ఒదిగిపోతున్నాడు. ఆరంభంలో అసాధారణ స్థాయిలో రాణిస్తున్న ఇతన్ని ప్రత్యర్థి బౌలర్లు పవర్‌ ప్లే వరకు ఉంచినా కష్టమే. ఓపెనింగ్‌లో నరైన్, లిన్‌ శుభారంభాలిచ్చిన మ్యాచ్‌ల్లో కోల్‌కతా తేలిగ్గా గెలిచింది. రసెల్‌ వీరవిహారం జట్టుకు మిసైల్‌ బలం కానుంది. ఆరంభ మ్యాచ్‌ల్లో అతను సిక్సర్లతో ప్రత్యర్థి బౌలర్లకు చుక్కలు చూపించిన వైనం అద్భుతం. బ్యాటింగ్‌లో వీరితో పాటు రాబిన్‌ ఉతప్ప, నితీశ్‌ రాణా, శుబ్‌మన్‌ గిల్‌లు జట్టు భారీస్కోరుకు బాటలు వేయగల సమర్థులు. బౌలింగ్‌లో సియర్లెస్, ప్రసిధ్‌లతో పాటు స్పిన్నర్లు కుల్దీప్, చావ్లాలు ప్రత్యర్థి బ్యాట్స్‌మెన్‌ను కట్టడి చేయగలరు. 

నిలకడలేమితో రాయల్స్‌... 
రాయల్స్‌ నిలకడలేమితో సతమతమవుతోంది. బట్లర్‌ వీరోచిత విన్యాసంతో నెగ్గుకొచ్చిన ఈ జట్టుకు అతను స్వదేశం చేరడం పెద్ద లోటు. పాక్‌తో టెస్టు కోసం బట్లర్‌ తిరిగి ఇంగ్లండ్‌ వెళ్లాడు. శామ్సన్‌ ఒకటి అర మినహా సీజన్‌ అంతా అకట్టుకోలేకపోయాడు. భారీ లక్ష్యాలను ఛేదించే సత్తా ఇప్పటి రాయల్స్‌ జట్టుకు లేదనే చెప్పాలి. ప్రస్తుతం నైట్‌రైడర్స్‌ను గెలవాలంటే తప్పకుండా జట్టంతా కలిసి సర్వశక్తులు ఒడ్డాల్సిందే. రహానే, షార్ట్, త్రిపాఠి  సమష్టిగా రాణిస్తేనే ప్రత్యర్థి ముందు కష్టసాధ్యమైన లక్ష్యాన్ని నిర్దేశించగలదు. బౌలింగ్‌లో ఆర్చర్‌ వైవిధ్యం జట్టుకు కలిసివస్తోంది. శ్రేయస్‌ గోపాల్‌ గత మ్యాచ్‌లో బెంగళూరు భరతం పట్టాడు. అలాంటి ప్రదర్శనే ఇక్కడా పునరావృతం కావాలని జట్టు మేనేజ్‌మెంట్‌ ఆశిస్తోంది. 

జట్లు (అంచనా) 
కోల్‌కతా నైట్‌రైడర్స్‌: దినేశ్‌ కార్తీక్‌ (కెప్టెన్‌), సునీల్‌ నరైన్, లిన్, రాబిన్‌ ఉతప్ప, రసెల్, నితీశ్‌ రాణా, శుబ్‌మన్‌  గిల్, పియూష్‌ చావ్లా, కుల్దీప్‌ యాదవ్, సియర్లెస్, ప్రసిధ్‌ కృష్ణ. 
రాజస్తాన్‌ రాయల్స్‌: రహానే (కెప్టెన్‌), రాహుల్‌ త్రిపాఠి, సంజూ శామ్సన్, షార్ట్, కృష్ణప్ప గౌతమ్, ఆర్చర్, క్లాసెన్, కులకర్ణి, శ్రేయస్‌ గోపాల్, ఉనాద్కట్, లాఫ్లిన్‌.