ఆశలు సజీవం

 సెర్బియాతో జరుగుతున్న డేవిస్ కప్ పోరులో తొలి రోజు రెండు సింగిల్స్ మ్యాచ్‌ల్లో భారత్‌కు పరాజయాలే ఎదురుకాగా... శనివారంనాటి డబుల్స్ మ్యాచ్ అత్యంత కీలకంగా మారింది. ఈ దశలో స్వదేశంలో తొలిసారిగా కలిసి ఆడిన పేస్-బోపన్న ద్వయం ఒత్తిడిని జయించి 1-6, 6-7(4/7), 6-3, 6-3, 8-6 తేడాతో నెనాద్ జిమోనిచ్-ఇలిజా బోజోల్జక్‌పై నెగ్గింది. రెండు గంటలా 58 నిమిషాల పాటు సాగిన ఈ మ్యాచ్‌లో ఆరంభంలో బోజోల్జక్ పదునైన సర్వీస్‌ల ముందు భారత జోడి ప్రభావం చూపలేకపోయింది. మూడో సెట్‌లోనూ సెర్బియా 3-2 ఆధిక్యంలో ఉన్న దశలో 38 ఏళ్ల జిమోనిచ్ మెడ నొప్పి కారణంగా చికిత్స తీసుకున్నాడు. ఈ విరామంలో ప్రత్యర్థి ఆటలో లయ తప్పగా ఇటు పునరుత్తేజం పొందిన భారత ఆటగాళ్లు పుంజుకున్నారు. దీంతో 6-3తో సెట్‌ను కైవసం చేసుకుని మ్యాచ్‌లో నిలబడగలిగారు. 

 నెట్ దగ్గర, బ్యాక్ కోర్టులో పేస్ విన్నర్స్ షాట్స్ ఆకట్టుకోగా బోపన్న కూడా తన ఆటతీరును మెరుగుపరుచుకున్నాడు. ఈ దశలో అటు ప్రేక్షకుల నుంచి భారీగా మద్దతు లభించింది. ఈ ఊపులో నాలుగో సెట్‌లో రెండు బ్రేక్ పాయింట్లు సాధించిన భారత జోడి 17 నిమిషాల్లోనే ముగించింది. నిర్ణాయక చివరి సెట్ హోరాహోరీగా సాగినా 14వ గేమ్‌లో జిమోనిచ్ సర్వీస్‌ను బ్రేక్ చేసిన పేస్ జట్టును సంబరంలో ముంచాడు.